Origines de la série

Au début des années 80, tandis que la série Dr Slump connaissait un grand succès, Akira Toriyama gardait derrière la tête l'envie de raconter une histoire autour des arts martiaux. Lui-même grand amateur de films du genre, dont ceux de Jackie Chan, il avait créé le personnage de Tsukutsun Tsun pour apporter quelques scènes de combat à son premier succès comique. Le personnage de Tsukutsun s'est d'ailleurs grandement développé dans les derniers volumes de Dr Slump. En parallèle, il avait dessiné en 1983 dans le magazine Fresh Jump une histoire courte intitulée Dragon Boy, mettant en scène un jeune garçon qui pratique le kung-fu et doit un jour raccompagner une princesse dans son pays. Puis était paru L'aventure de Tongpoo en 1984, autre manga court associant un petit garçon et une jeune fille dans des aventures spatiales. Ces deux mangas exposaient déjà plusieurs éléments remarquables commes les Capsules ou la boule du Dragon.

  Mais c'est durant l'été 1984 que Toriyama se tourna vers la Chine où il puisa une histoire populaire très connue du nom du Voyage en Occident et qui compte des personnages légendaires comme un singe doté d'un batôn téléscopique et pouvant chevaucher les nuées, ainsi qu'un cochon apte se transformer. (Voir paragraphes suivants pour plus de détails) Fasciné par cette histoire, qui avait déjà fait l'objet de bon nombre d'adaptations, Toriyama commença d'abord par réaliser quelques illustrations dérivées dans Dr Slump (ci-dessus Tsukutsun). Puis dès la fin de Dr Slump, il s'inspira librement du Voyage en Occident, ainsi que de ses deux histoires courtes ci-dessus mentionnées, pour inventer un nouveau manga du nom de Dragon Ball, dont le premier chapitre fut pré-publié le 3 décembre 1984 dans le Weekly Shônen Jump #51.

Les vingts premiers chapitres de ce manga furent intimement liés au conte chinois, mais le succès ne fut pas extraordinaire. Encouragé par son éditeur Torishima à davantage mettre en valeur les arts martiaux, Toriyama songea à la popularité des manifestations sportives dessinées dans Dr Slump ; il s'éloigna alors du Voyage en Occident (sans jamais pour autant s'en séparer, vous le verrez plus bas) et créa les Tenka-ichi Budôkai (tournoi d'arts martiaux)... Cet événement fut le moteur d'un succès sans précédent dont allait jouir Dragon Ball...