Au-delà du manga

Le manga, depuis son arrivée, a pu marquer deux générations de fans. Les premiers l'ont découvert lors de sa diffusion télévisée dans les années 70 et 80. Les autres s'y sont intéressés grâce aux séries des années 90 comme Dragon Ball Z et à l'essor du manga papier à cette même époque, voire à des œuvres plus récentes qu'ils ont découvert pour la plupart via Internet. Mais on peut constater qu'au-delà du manga, il y existe une vraie implication des amateurs français, et même une fascination grandissante envers le Japon.

Des fans impliqués
Dans les années 90 sont apparus ce que l'on appelle des fanzines, c'est-à-dire des magazines conçus et édités par des fans. En 1991, un fanzine intitulé AnimeLand fait son apparition. Il deviendra un magazine mensuel à part entière, publié en kiosques, en 1996, et est toujours en activité aujourd'hui. Il se consacre à l'animation japonaise et au manga en général, mais aussi en partie à l'animation occidentale. En 2006, les Humanoïdes Associés débutent la publication en France de Shogun Mag, un magazine de prépublication comme il en existe au Japon. Il faut savoir qu'au Japon, avant de sortir sous forme de volumes reliés, les mangas sont d'abord publiés dans un magazine de prépublication hebdomadaire, regroupant parfois une vingtaine de chapitres d'une vingtaine d'œuvres différentes. C'est ainsi que les œuvres se font connaître du grand public et leur popularité est régulièrement étudiée via des sondages. Le plus célèbre de ces magazines est le Weekly Shônen Jump, publié depuis 1968 au Japon et ayant l'exclusivité sur les mangas actuels les plus populaires au Japon comme en Occident (Naruto, Bleach, One Piece, etc.). Le Shogun Mag suit le même principe : il publie des extraits de mangas japonais, mais aussi de bandes dessinées Occidentales, voire même françaises, d'inspiration manga. En 2007, Shogun Mag éclate en plusieurs magazines spécialisés par genre : Shogun Shônen, Shogun Seinen et Shogun Shôjo.

Internet est un outil essentiel dans le partage de la passion du manga, et c'est sur la Toile que se réunissent des passionnés de toute la France et même du monde entier. On peut considérer que l'arrivée d'Internet a grandement aidé le manga à se propager et à trouver le succès. Un autre phénomène observé dans le cercle des amateurs de manga est le fansub. Cette activité consiste à traduire des animes et à les sous-titrer. Les fans qui s'adonnent au fansub se regroupent en "teams" et diffusent le fruit de leur coopération sur Internet. Certaines teams ont la chance de compter dans leurs rangs un ou des traducteurs pouvant traduire directement du japonais, mais la traduction se fait généralement à partir du travail de teams de fansub anglophones. Le scantrad suit le même principe que le fansub mais concerne les mangas sous leur forme papier, numérisés puis ensuite traduits.

Le fansub et le scantrad sont un très bon exemple de l'implication des amateurs de manga et de leur volonté de partager leur passion, d'autant que cette communauté est très active et organisée. En outre, ces activités concernent majoritairement des séries qui ne sont pas licenciées et traduites en France, dans un souci évident de légalité (quoiqu'encore discutée), mais aussi par volonté de faire découvrir aux internautes des séries inédites qui auront peut-être la chance d'être diffuées à la télévision française et éditées en DVD, ou publiées en librairies dans le cas d'un manga papier. Ils sont donc un bon moyen de promotion pour des séries avant même leur arrivée sur le sol français, et un indicateur de popularité efficace

Un Japon qui fascine et inspire
Les mangas sont aussi un important vecteur de découverte. La plupart montrent la société japonaise mais véhiculent aussi l'exotisme asiatique, un exotisme qui séduit beaucoup. Le manga fait apprécier le Japon et le Japon fait apprécier le manga. Les amateurs de culture japonaise font découvrir leur passion via des sites Internet. Nautiljon par exemple est une sorte d'encyclopédie collaborative, à l'instar de Wikipédia, mais consacrée à tout ce qui concerne le Japon. Chacun peut y écrire des articles concernant les mangas, la culture japonaise, la musique japonaise (appelée J-Music), le cinéma japonais, les célébrités nippones ou même la cuisine japonaise ! Très complet, il témoigne du fort intérêt porté envers le Japon de la part du web français.

En 1999 est créé un festival français nommé la Japan Expo. Il se déroule au Parc d'Exposition Paris-Nord Villepinte et réunit des expositions concernant le manga, l'anime, le jeu vidéo, le cinéma, la J-Music et la culture japonaise. Ce festival est aussi un prétexte aux manifestations de cosplay, où des fans se déguisent afin de ressembler le plus possible à des héros de manga ou de jeux vidéos et peuvent participent à des concours. La Japan Expo a accueilli en 2008 plus de 120 000 visiteurs venant de toute la France, de Suisse, de Belgique et d'ailleurs.

Le Japon et l'art japonais du manga fascinent aussi les auteurs français de bande dessinée. Le célèbre dessinateur et scénariste de bande dessinée Jean Giraud, dit Moebius, auteur entre autres de Blueberry, collabore avec le japonais Jirô Taniguchi pour Icare, un manga franco-japonais publié en France en 2005. Jean David Morvan a fondé un atelier à Tokyo, en collaboration avec des mangakas japonais. Il est le scénariste actuel de Spirou et Fantasio, et est en partie responsable d'une "mordernisation" de cette série traditionnelle de la bande dessinée franco-belge, empruntant quelques éléments inspirés du manga, notamment au niveau du dessin. Il publiera d'ailleurs en 2006 Spirou et Fantasio à Tokyo avec le dessinateur José Luis Munuera. On assiste également à l'apparition du manga français, surnommés "manfra" dans le jargon spécialisé. Si certains dessinateurs publient des bandes dessinées inspirées par le manga mais dans un format traditionnel, d'autres produisent des œuvres très fortement inspirées du manga et dans le même format que leurs homologues japonais. C'est le cas de DYS, DreamLand ou Dofus (inspiré d'un jeu vidéo français sur Internet).